蒸发式冷凝器简称蒸发冷，传统的蒸发冷工作原理是：利用盘管外的喷淋水蒸发吸收，降低喷淋水的温度，低温喷淋水吸收盘管内高温介质的热量，从而使得管内的介质逐渐由气态冷却冷凝为液态的传热传质设备。
普通的冷凝器是个纯换热过程，没有传质，其基本原理是依靠冷流体把气态介质冷却成液态，介质凝结过程释放潜热，温度升高，与管子周围冷流体间壁换热的方式，实现热量传递。水冷式冷凝器冷侧介质是水，风冷式冷凝器冷侧介质是风。
水冷式冷凝器需要额外的冷却水，通常冷却水来自于冷却塔。风冷式冷凝器依靠流动的空气冷却，所以需要风机。
