冷却塔是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来降低水温的蒸发散热装置，以保证系统的正常运行，装置一般为桶状，故名为冷却塔 冷却塔是利用空气同水的接触（直接或间接）来冷却水的设备。是以水为循环冷却剂，从一系统中吸收热量并排放至大气中，从而降低塔内循环水的温度，制造冷却水可循环使用的设备。
闭式冷却塔简单的来说，两个循环结构组成，内循环：冷却介质、冷凝器、水泵；外循环是水泵、喷淋系统、喷淋水。逆流式的没有填料，横流式的冷却塔还会设计冷却塔填料。并且，闭式冷却塔内循环是采用的纯净水，纯净水经过热源，将热水带到冷凝器当中循环，通过外循环喷淋进行降温。 冷凝器的材质有不锈钢管、铜管、碳钢管三种选择，价格也不相同。闭式冷却塔的造价成本相对比较高， 但是耗水量非常低，因此运行成本低。并且更换闭式冷却塔是一种大趋势，并且面对我国的环保计划，开式冷却塔也是在逐渐的被替代。
湿式冷却塔的热交换效率高，水被冷却的极限温度为空气的湿球温度。但是，水因蒸发而造成损耗;蒸发又随着循环的冷却水含盐度增加，为了稳定水质，必须排掉一部分含盐度较高的水;风吹也会造成水的损失。这些水的亏损必须有足够的新水持续补充。因此，湿式冷却塔要有补给水的水源。 干湿式冷却塔为湿式塔和干式塔的结合，干部在上、湿部在下。也有的塔四面进风，相对两边为湿部；另外两边为干部。采用这种塔的目的，部分是为了省水，但大多数是为了消除从塔出口排出的饱和空气的凝结，因而造成塔周围的污染。 从塔下部湿段排出的湿空气，在同塔周围的冷空气接触后，即变成过饱和的空气而凝结，形成雾，造成污染。塔上部用干段，则由塔下部湿段排出的饱和湿空气，流经干段时，会被加热而变成不饱和的空气，因而出塔后不会凝结。 干式或湿式冷却塔，主要区别是换热方式。一般来说，湿式冷却塔体积小、效率高、价格贵。相反，干式冷却塔体积大、效率低、价格便宜。