现以D113型离子交换树脂的使用方法为例说明离子交换树脂原理：D113丙烯酸系弱酸性阳离子交换树脂是一种大孔型离子交换树脂，内部的网状结构中有无数四通八达的孔道，孔道里面充满了水分子，在孔道的一定部位上分布着可提供交换离子的交换基团；硫酸锌溶液中的Zn2+，S042-扩散到树脂的孔道中时，由于该树脂对Zn2+选择性强于对Ca2+的选择性，所以Zn2+就与树脂孔道中的交换基团Ca2+发生快速的交换反应，被交换下来的Ca2+遇到扩散进入孔道的S042-发生沉淀反应，生成硫酸钙沉淀。
这类树脂表面光滑，球粒内部没有大的毛细孔，在水中会溶胀成凝胶状，树脂内大分子之间的间隙为2~4nm，一般无机小分子的半径在1nm以下，因此可自由地通过离子交换树脂内大分子链的间隙，在无水状态下，凝胶型离子交换树脂的分子链紧缩，体积缩小，无机小分子无法通过，离子交换树脂的作用原理：由于离子交换作用是可逆的，因此用过的离子交换树脂一般用适当浓度的无机酸或碱进行洗涤，可恢复到原状态而重复使用，这一过程称为再生。
所以，这类离子交换树脂在干燥条件下或油类中将丧失离子交换功能，针对凝胶型离子交换树脂的缺点，人们研制了大孔型离子交换树脂，大孔型离子交换树脂外观不透明，表面粗糙，为非均相凝胶结构，即使在干燥状态，内部也存在不同尺寸的毛细孔，因此可在非水体系中起离子交换和吸附作用，值得注意的是，大孔型离子交换树脂具有很大的比表面积，因此其吸附功能十分显著，不容忽视，载体型离子交换树脂是一种特殊用途树脂，主要用作液相色谱的固定相。