现以D113型离子交换树脂的使用方法为例说明离子交换树脂原理：D113丙烯酸系弱酸性阳离子交换树脂是一种大孔型离子交换树脂，内部的网状结构中有无数四通八达的孔道，孔道里面充满了水分子，在孔道的一定部位上分布着可提供交换离子的交换基团；硫酸锌溶液中的Zn2+，S042-扩散到树脂的孔道中时，由于该树脂对Zn2+选择性强于对Ca2+的选择性，所以Zn2+就与树脂孔道中的交换基团Ca2+发生快速的交换反应，被交换下来的Ca2+遇到扩散进入孔道的S042-发生沉淀反应，生成硫酸钙沉淀。
一般是将离子交换树脂包覆在硅胶或玻璃珠等表面上制成，它可经受液相色谱中流动介质的高压，又具有离子交换功能，此外，为了特殊的需要，已研制成多种具有特殊功能的离子交换树脂，如螯合树脂、氧化还原树脂、两性树脂等，阳离子交换树脂可用稀盐酸、稀硫酸等溶液淋洗；阴离子交换树脂可用氢氧化钠等溶液处理，进行再生，为此离子交换树脂可理解成用化学合成法将高分子共聚物制成的有机单体颗粒的离子交换剂，是软化水水处理离子交换树脂。
所以，这类离子交换树脂在干燥条件下或油类中将丧失离子交换功能，针对凝胶型离子交换树脂的缺点，人们研制了大孔型离子交换树脂，大孔型离子交换树脂外观不透明，表面粗糙，为非均相凝胶结构，即使在干燥状态，内部也存在不同尺寸的毛细孔，因此可在非水体系中起离子交换和吸附作用，值得注意的是，大孔型离子交换树脂具有很大的比表面积，因此其吸附功能十分显著，不容忽视，载体型离子交换树脂是一种特殊用途树脂，主要用作液相色谱的固定相。