安全栅一般的定义是：安全栅是在本安防爆系统中，通过一些电路的组合，可以对系统本安部分进行能量限制的部件。
但实际上，随着工业技术的发展，安全栅已经由原来的简单的限能作用扩展出很多新的功能。比如说热电阻输入型安全栅可以涵盖温度变送功能，可以将现场的热电阻，热电偶信号转换成标准的4-20mA信号或者0-10V信号供控制室设备采样；再比如说通信类安全栅，可以将485信号转成232信号，或者将232信号转成422信号；还有些智能型安全栅可以设定限值，对现场量进行监控，超限时可以报警输出。除了功能转换，参量监测等功能外，有些安全栅也组合了对其他恶劣工况的防护，比如说有些安全栅增加了防雷功能，成为防雷抗浪涌安全栅；有些安全栅当故障发生时动作，起到保护作用，当故障消失后，安全栅又能回复至正常状态（传统安全栅在起保护作用的同时自身发生不可逆转的损坏）成为自恢复安全栅。因此安全栅从功能上来说，已经远远超出了限能的范畴。
另外，安全栅对现场电路的保护也不仅仅体现在限能作用上，比如说隔离式安全栅，可以将本安侧的电路与非本安侧的电路保持在高阻态的状态下，通过电路的磁电隔离或者光电隔离来阻断来自非本安侧故障情况下串入的高能量，同时也提高了系统的兼容性及抗干扰能力。
因此，我们认为安全栅更准确的定义应该为:安装于安全区域，串联于本安设备与非本安设备之间，以隔离电路或限能电路为核心电路，在一定条件下，可以将非本安侧传输入至本安侧的能量控制在一定范围内的端口部件称为安全栅。"一定条件下"是指，防爆标准规定的故障时非本安侧输入电压低于最高输入电压（一般为250V）及本安侧电容值，电感值小于允许电容，允许电感。