净水活性炭对有机物的吸附受其孔径分布和有机物特性的影响，主要受有机物极性和分子大小的影响。同样大小的有机物，溶解度越大，亲水性越强，活性炭对它的吸附性越差。相反，溶解度低、亲水性差、极性弱的有机物，如苯类化合物、酚类化合物等，吸附能力强。 净水活性炭虽然具有很大的吸附能力，但活性炭过滤后的水不能直接消耗。此外，活性炭的吸附能力有限。一定时间后吸附饱和，需要及时更换。
活性炭中孔隙的大小对被吸附物具有选择性吸附作用，这是由于大分子不能原因是它进入活性炭的孔径小于其孔隙。活性炭是以碳基材料为原料，经高温碳化活化而成的疏水吸附剂。活性炭含有大量微孔，具有巨大的表面积，能有效去除颜色和气味，可以去除二次出水中的大部分有机污染物和部分无机物质，包括一些有毒重金属。
活性炭是一种由碳质材料制成的微晶碳材料，外观黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大，吸附能力强。是常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体。活性炭可分为：木质活性炭、坚果壳活性炭、动物骨骼/血液活性炭、矿物原料活性炭、合成树脂活性炭、橡胶/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分为粉末状、颗粒状等。