混凝土养护剂的质量直接决定了混凝土材料的微观特性。前期养护得当，后期混凝土密度高，总空隙率低，毛细孔含量减少，会明显提高混凝土的早期性能，如强度和抗渗性。温度、湿度和养护时间是混凝土材料养护过程中的主要控制参数。充足的水分、适宜的温度和必要的养护时间是实现混凝土耐久性的重要保证。
混凝土结构裂缝多由变形引起，变形的主要原因是湿度、温度、不均匀沉降等。，其中湿度和温度变化引起的裂缝占主要部分。
新浇混凝土中水的迁移会使混凝土中含有大量的孔隙，“湿度变形”会对混凝土裂缝产生重要作用。混凝土中水分的蒸发会引起干缩变形，当混凝土中有足够的水分时，就会引起湿胀变形，即“干缩湿胀”。
当混凝土内部湿度分布不均匀时，内部湿度变化会引起混凝土体积变化，相对湿度降低，混凝土收缩，反之膨胀，混凝土内部与表面湿度差引起的不协调变形会导致应力。混凝土湿度越大，内部湿度与环境湿度之差越小，混凝土的干燥收缩应力越小，反之亦然。当拉应力大于混凝土的抗拉强度时，就会产生裂缝。
混凝土表面温度突然下降，但内部温度略有下降，导致混凝土内外温差增大，温度应力相应增大。当产生的温度应力大于混凝土的抗拉强度时，就会导致混凝土产生裂缝。如果混凝土表面温度下降过快，会导致混凝土产生拉应力。当拉应力大于混凝土的抗拉强度时，就会产生裂缝。因此，在混凝土养护剂使用过程中，不仅要控制混凝土内外温差，还要防止温度下降过快。