混凝土早强剂的主要作用是提高混凝土的早期强度，主要指抗压强度，但对混凝土的后期28天强度没有显著影响，可能会略有降低。早强剂用于冬季或应急施工。在保持基准混凝土坍落度和水泥用量不变的情况下，3-6%的掺量可减水5-12%，早期强度可提高2.5倍，7天强度可达设计强度的80-100%。
混凝土早强剂是历史上较早的五种外加剂之一。其主要作用是加快水泥的水化，促进混凝土早期强度的发展。目前国内常用的早强剂有氯类、硫酸盐类、碳酸盐类和复合早强剂。混凝土早强剂作为一种促进混凝土早期强度发展的添加剂，在工程中需求量很大，特别是在冬季施工或抢修工程中。
早强剂主要有两个作用:一是能使混凝土在短时间内达到较高的强度，以满足承受外力的要求。二是温度低时，砂浆硬化强度慢，特别是在一些冻土地区，强度越低，对砂浆的危害越大。如果砂浆被冻坏，会对砂浆造成损伤，所以需要在低温下添加早强剂。
早强剂与早强减水剂的区别:早强剂和早强减水剂从字面上看只是字数上的不同，但如果深入了解，两种产品在作用上还是有很大区别的。早强剂投入混凝土中能在短时间内使水泥硬化，特别是在低温环境下。早强减水剂的作用是降低混凝土中的水分。