电缆有许多不同定义： 定义1：由一根或多根相互绝缘的导体和外包绝缘保护层制成，将电力或信息从一处传输到另一处的导线。 定义2：通常是由几根或几组导线（每组至少两根）绞合而成的类似绳索的电缆，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。电缆具有内通电，外绝缘的特征。
耐火电缆就是在火焰燃烧的时候可以正常运行一段时间，通常能够在750～800℃的火焰温度下至少保持180分钟的正常运转。但要注意的是，在燃烧的这个时间里是有限度的，并不是可以长时间燃烧；耐火电缆的作用主要是-给消防设备及紧急向导灯等应急设施的供电线路和控制线路使用。 耐火电线有NHA级和NHB级之分，在易燃场所等高要求场所..A类耐火电缆，而普通的电缆配置通常采用B类耐火电缆。耐火电缆和耐高温电缆是有差别的，因此不能当耐高温电缆使用，而且在敷设时要尽量减少电缆接头数量，注意接头处的密封处理，以保护线路在火灾中能更加安全、正常的工作。
耐火电缆与防火电缆的区别 耐火电缆的特点是在火焰燃烧时电缆可以正常工作一定的时间，在750～800℃的火焰温度下可以保持180分钟的正常运转，但过了这个时间段并不能保护电缆能够正常运行，在这方面耐火电缆是与阻燃电缆有些相似；耐火电缆常用字母NH来表示，低烟无卤耐火电缆则用型号WDNA或WDNB来表示电缆的功能特点。 防火电缆的特点是既不燃烧，也不会延燃；它是选用特殊材料制造而成的，以无缝铜管作为护套，以氧化镁作为绝缘材料生产的高效防火电缆，常见型号就有BTLY、YTTW、BBTRZ、HFTGB、BBTZ等。经实验表明：在800～900℃中2小时，防火电线电缆依然正常运作，在1000℃下30分钟内依然持续正常运转。