判断柴油机故障的一般原则是：结合结构、联系原理、弄清现象、结合实际，从简到繁、由表及里、按系分段、查找原因。柴油发电机组长期运转后，发生了故障，通常会遇到下列几种现象：运转时声音异常柴油机运转时发出不正常的敲击声、放炮声、吹嘘声、排气声、周期性的磨擦声等。运转异常柴油机不易启动、工作时出现剧烈震动，拖不动负载，转速不稳定等。外观异常柴油机排气管冒白烟、黑烟、蓝烟，各系统出现漏油、漏水、漏气等。温度异常机油温度或冷却水温度过高，轴承过热等。气味异常柴油机运行时，发出臭味、焦味、烟味等气味。
为什么潍柴柴油发电机组使用寿命长？若柴油、汽油不纯净，会使的配合机体磨损，配合间隙，造成漏油、滴油，供油压力降低，间隙变大，甚至造成油路堵塞、抱轴、烧瓦等严重故障；若空气中含有大量尘土，将会加速缸套、活塞和活塞环的磨损；若冷却水不纯净，会使冷却系统因水垢堵塞，妨碍发动机散热，润滑条件变差，机体磨损严重；若机体外表不净，会使表面受到腐蚀，缩短使用寿命。柴油发电机组是一种由多器械单位所组和而成的设备；我们在长期以往的使用过程中；需要经常检查紧固部位。因柴油机和汽油机在使用过程中受震动冲击和负荷不均匀等影响，螺栓、螺母容易松动。各部位的调整螺栓都要检查，以免因松动而损坏机体的事故发生。
柴油发电机长期使用后，冷却风扇的皮带会逐渐老化，变得无弹性或断裂，导致冷却风扇失去正常的吹风能力。此时，冷却风扇的皮带需要重新更换。更换时，起更换，而不仅仅是其中一个。新旧皮带的弹性差别很大。柴油发电机运行时，冷却风扇具有较大的离心力和空气剪切力。一组皮带之间的弹性差异不易驱动冷却风扇运行，风扇叶片容易失去平衡。冷却风扇与护钢、冷却水箱的匹配比较精细，平衡的变化可能会使风扇碰撞，三个设备都会损坏。另外一种情况是冷却风扇的皮带轮轴承磨损后下垂引起皮带，影响吹风能力。只要冷却风扇皮带轮轴承在平时维护时有足够的润滑，就可以避免。