煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。 煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一，进入二十一世纪以来，虽然煤炭的价值大不如从前，但毕竟目前和未来很长的一段时间之内煤炭还是我们人类的生产生活必不可缺的能量来源之一，煤炭的供应也关系到我国的工业乃至整个社会方方面面的发展的稳定，煤炭的供应安全问题也是我国能源安全中最重要的一环。
根据残殖煤中主要稳定组分的成分可以分为树皮残殖煤、树脂残殖煤、角质残殖煤和孢子残殖煤等。残殖煤的主要特点是光泽比较暗淡，具粒状、片状结构或块状构造，灰分一般较高，氢含量、挥发分和含油率都较高，适于炼油，大多以透镜体或夹层出现在煤层中。残殖煤的稳定组分含量应占显微组分总量的50%以上。稳定组分不足50%的，则根据主要稳定组分分别称为富树皮暗煤、富孢子暗煤等。 腐泥煤是煤的一类，由湖沼、潟湖或闭塞的浅海环境中的藻类植物及浮游生物在还原环境下经腐解转变而成的煤。主要特点是表面均匀，光泽暗淡，具有贝壳状断口。低变质腐泥煤的挥发分、氢含量和含油率都比较高，适于炼油，是制造人造液体燃料和润滑油的宝贵原料。藻煤是腐泥煤的典型代表。
煤炭平仓价是指煤炭运到中转港口并装货到船（既越过船舷）的价格，包含上船之前的所有费用（港杂费及堆存费等），但不包括其后的相关费用（海运费等），可以理解为卖方承担的之前陆地运输及装船费用等后形成的价格。其中，港杂费为各个港口收取，包括场地费和装卸费等；堆存费指的是煤炭买卖双方未能及时将到港货物完成装卸，到港煤炭在港口堆放时间超出港区所规定堆放时间而产生的费用。