与传统的分离技术相比，新型分类技术——膜技术的分离是一个的分离过程，它能将相对分子量几千甚至几百的物质进行分离，弥补了早期分离技术中只能对大分子物质进行分离的不足，且在膜分离的过程中，膜技术的耗能量远远低于传统的多效蒸馏分离技术，同时大多数的膜分离过程都不会发生“相”的变化。除此之外，膜分离技术的应用还具有能耗需求低、空间占地小、净化能力强、经济优势明显等特征，因此是目前工业生产过程中应用为广泛的一种处理技术。
化工污水处理中应用到的膜主要是指具有选择透过性能的薄膜，即当两种或两种以上物质通过时，它能根据物质分子的某些性能和结构对其进行分离、提纯、浓缩，以确保产品的质量。
根据相关数据调查显示，当前企业应用的膜可分为固相、液相、气相，而膜技术中的膜结构既可以是均质的，也可以是非均质的，这对于企业膜技术分离效果的影响几乎可以忽略不计，但为大程度地提高膜技术的分离质量和分离效率，膜技术中应用到的膜必须具有选择透过性。膜分离技术在应用过程中，其主要的工作原理分为如下两方面 ：一方面，此项技术是根据两种或两种以上混合物质质量、体积、大小、密度及几何形态的不同，可利用过筛的方式将其进行分离 ;另一方面，此项技术还根据混合物中物质化学性质的不同，通过采取有效的手段对物质进行分离。