排烟防火阀和防火阀看实物的话，没什么不同，或者说，就是一样的。它们之所以有区别，是因为它们设置的地方不同，所以，有了不同的名字。就像是胡须和头发，它们都是毛发，但是长在脑袋上就是头发，长在下巴上就是胡须。
我们先来了解下阀的定义：机器中调节流体流量、压力和流动方向的装置，如：截止阀、单向阀、减压阀、安全阀等。亦称“阀门”、“活门”。顾名思义，阀就是个门，只不过随着调节功能的不同而形状各异。
排烟防火阀和防火阀的工作原理一样，都是极易熔合金的温度控制，利用重力作用和弹簧机构的作用关闭阀门。当火灾发生时，火焰入侵风道，高温使阀门上的易熔合金熔解，或使记忆合金产生形变使阀门自动关闭，用于风道与防火分区贯穿的场合。
排烟防火阀和防火阀从它俩长的样子来看，它们适用于管道，而且这个管道通常是方形的。
为什么既可能是排烟防火阀也可能是防火阀呢？因为不知道这个管道是排烟的还是通风的。如果是专门排烟的管道，那么就是排烟防火阀。无论平日里还是火灾时，管道里的排烟防火阀都要保持开启状态。
随着火灾的逐步发展，管道内的温度逐步升高，当达到280°C时，这时候的管道已经不能负担排烟任务了，需要及时关闭，以免管道起火。这个时候，就该排烟防火阀发挥作用了，受热关闭，保护管道。还有两个部位的排烟防火阀比较特殊，它们还有另外的任务。
一个是排烟口部位的排烟防火阀，排烟口就是排烟管道的进口，那个部位的排烟防火阀平时保持常闭的状态，当火灾发生时，接到消防控制室发来的信号，就会打开，打开的信号传递到消防控制室，消防控制室接到反馈信号后就会发出信号给排烟风机，排烟风机就开始工作了。
另一个是排烟风机入口前的管道前的排烟防火阀，它是为保护排烟风机而存在的，是排烟风机的保镖。高温熏烤中，它感受着温度的逐步升高，当温度达到280°C时，它就会果断关闭，以免排烟风机灼毁，同时发出信号给排烟风机，排烟风机停止工作。
如果是专门通风的管道，那么就是防火阀。平日里，管道里的防火阀保持开启状态，这个好理解，为了通风嘛，关着还怎么通风？火灾时，为了防止火灾在管道里蔓延，在感受温度达到70°C时就要关闭了，然后传递信号给消防控制室，消防控制室如果没接到信号，还需要去操作关闭防火阀。
防火阀比较简单，通常设置在以下地方：
(1)管道穿越防火分区的隔墙处；
(2)管道穿越通风、空气调节机房及重要的或火灾危险性大的房间隔墙和楼板处；
(3)垂直风管与每层水平风管交接处的水平管段；
(4)管道穿越变形缝的两侧。