现在园林绿化对植物的要求品味是越来越高，在城市园林绿化中，彩叶绿化苗木的多样性，成为当今城市园林绿化的重要组成元素，色块绿篱、彩色模纹、行道树中都起到了广泛应用。
城市绿化经过近几年来的发展，已经初步呈现出彩化的效果。目前一线城市主要交通干道两边及五星级风景区大量以红色系列的乔灌苗木为主要观赏风景，如五角枫、蒙古栎、密枝红叶李、火炬树、美国红枫等。上海自召开世博会以来，在园林绿化中也大量运用彩叶苗木，建设了许多条彩叶示范大道，增加了城市的季相变化。渝万高速公路两旁用紫叶小檗、金叶女贞、红叶榆叶梅、连翘形成的一黄一红一绿的各种色彩图案，使重庆市更显动感。
从当前配置来看，彩叶苗木的园林绿化效果主要从孤植、片植、丛植、行道、篱植或模纹等五个方面来表现：
一、孤植
孤立种植乔灌木的形式。孤植主要是体现个体美。因而应选择冠型优美、树干挺拔、端正的乔木。由于孤植的品种多喜光照，因此以栽植在光照充足的地方为好，如草坪、空地、广场等。栽植时应注意挖大穴，浇透水，高培土，防倒伏。彩叶苗木的叶片色彩艳丽、五彩缤纷，可以作为中心视点或起到引导视线的作用。孤植常应用在开阔的草坪内，运用树冠高大，树形丰满的彩叶大乔木。比较常见的有皂角、金叶复叶槭、五角枫、蒙古栎、美国红枫等，均可立地成景。如沈阳师范大学院内栽植的皂角树等。
二、片植
以大面积种植的形式为主。彩叶苗木种植形成风景林，组建叶色片块一年四季变化美丽。其美化的效果要远远好于单纯的绿色风景林，常有自然式林带、密林、疏林等形式。有彩叶树木构成的自然式林带可用于城市周围、河流沿岸等，可以取得丰富城市景观的效果，密林一般用于大型公园和风景区，疏林常常用于综合性公园。如沈阳市沈阳新区蒲河生态走廊。
三、丛植
把彩叶苗木三五成丛地点缀于园林绿地中，是常用的配置方法。彩叶植物既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛，可用于路旁、水边、庭院、草坪或广场的一侧。如将紫色或黄色系列的苗木丛植于浅色系的建筑物前，或以绿色的针叶树种为背景，将花叶系列、金叶系列的种类与树丛植，均能起到锦上添花的作用。