干气密封和传统上的液相用机械密封类似，只不过干气密封的两端面被一定的薄气膜分隔开，成为非接触状态，由于气体的粘度很小，需要依靠强有力的流体动压效应来产生分离端面的流体压力，同时使气膜具有足够的刚度以及抵抗外界载荷的波动，保持端面的非接触，干气密封是在气体动压轴承的基础上通过对机械密封进行根本性改进发展起来的一种非接触式密封，它通过在机械密封动环上增开了动压槽，以及随之相应设置了辅助系统而实现密封端面的非接触运行。
一套串联式干气密封可看作是两套或更多套干气密封按照相同的方向首尾相连而构成的，与单端面结构相同，密封所用气体为工艺气本身，剩余极少量的未被燃烧的工艺气通过二级密封漏出，引入安全地带排放，当主密封失效时，第二级密封可以起到辅助安全密封的作用，可保证工艺介质不大量向大气泄漏，双端面密封结构，双端面密封主要采用面对面结构,有时两个密封共用一个动环,通过采用惰性气体作阻塞气体而成为一个性能可靠的阻塞密封系统。
干气密封是一种气膜润滑的流体动、静压结合型非接触式机械密封，可以说是开面密封和开槽轴承的结合，干气密封动压槽有单旋向和双旋向,一般单旋向为螺旋槽，双旋向常见有T型槽、枞树槽和U型槽，如图1-2所示，单旋向螺旋槽干气密封不能反转，反转则产生负气膜反力，导致密封端面压紧，致密封损坏失效，而双旋向枞树槽则无旋向要求，正反转都可以，单向槽相对于双向槽，具有较大的流体动压能，产生更大的气膜反力和气膜刚度，产生更好的稳定性。