按用途划分：压力容器按照在生产工艺过程中的作用原理，划分为反应压力容器、换热压力容器、分离压力容器、储存压力容器。具体划分如下：反应压力容器（代号R），主要是用于完成介质的物理、化学反应的压力容器，例如各种反应器、反应釜、聚合釜、合成塔、变换炉、煤气发生炉等；换热压力容器（代号E），主要是用于完成介质的热量交换的压力容器，例如各种热交换器、冷却器、冷凝器、蒸发器等；分离压力容器（代号S），主要是用于完成介质的流体压力平衡缓冲和气体净化分离的压力容器，例如各种分离器、过滤器、集油器、洗涤器、吸收塔、铜洗塔、干燥塔、汽提塔、分汽缸、除氧器等；储存压力容器（代号C，其中球罐代号B），主要用于储存或者盛装气体、液体、液化气体等介质的压力容器，例如各种型式的储罐。
为了与一般容器(常压容器)相区别，只有同时满足下列3个条件的容器，才称之为压力容器：工作压力大于或者等于0.1Mpa(工作压力是指压力容器在正常工作情况下，其顶部可能达到的较高压力(表压力)); (不含液体静压力);内直径(非圆形截面指其较大尺寸)大于等于0.15m。且容积(V)大于等于0.025立方米，工作压力与容积的乘积大于或者等于2.5MPa-L(容积，是指压力容器的几何容积);盛装介质为气体、液化气体以及介质较高工作温度高于或者等于其标准沸点的液体。
压力容器法兰的工作原理：当对法兰螺栓施加预紧力时，螺栓力会通过法兰环压缩垫圈，迫使法兰垫片产生压缩变形。当螺栓力达到一定值时，由于密封垫的变形，法兰密封面和密封垫上的四个凸块被迫填满，从而形成了初始密封条件，以防止流体介质泄漏。此时，垫片的每单位有效密封面积的按压力称为垫片的初始密封比压力。当设备或管道承受介质压力时，螺栓在拉伸应力下被拉伸，法兰密封表面沿彼此分离的方向移动，密封表面与垫圈之间的压缩力减小，并且垫片减小。预紧的密封件的比压下降。如果此时垫圈具有足够的回弹力，则垫圈的变形可以补偿螺栓与密封面的分离值，而预拧紧的密封比压力仅下降至不小于工作密封比压力，法兰保持良好状态密封状态。相反，如果垫圈的弹性不足，密封件的比压下降到工作密封件的比压以下，或者在密封口中甚至出现间隙，密封件就会失效。