据《西京杂记》记载：“九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊华酒，令人长寿。菊华舒时，并採茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日，始熟，就饮焉，故谓之菊华酒。”“蓬饵”即用蓬蒿做的糕点。除了点心，家家户户还会摘取新绽的菊花，加黍米酿菊花酒，以备来年饮用。
宋代，人们在蓬饵的基础上开发出了各式各样的重阳糕。《东京梦华录·重阳》写到：“各以粉面蒸糕遗送，上插剪彩小旗，掺饤果实，如石榴子、栗子黄、银杏、松子肉之类。又以粉作狮子蛮王之状，置于糕上，谓之‘狮蛮’。”重阳糕配料随性，种类繁多，受到各个年龄层的喜爱。
明清时期，重阳时令美食更为精致。在曹雪芹笔下，贾府女眷们的重阳小食就有红菱角、鸡头果和桂花糖蒸新栗粉糕三样。而袁枚的《随园食单》里，则提到了古人做重阳栗糕的方法：“煮栗极烂，以纯糯粉加糖为糕蒸之，上加瓜仁、松子，此重阳小食也。”《遵生八笺》里，古人还创造出另一种酿造菊花酒的法子：“十月采甘菊花，去蒂，只取花二斤，择净入醅内搅匀，次早榨，则味香清冽。”