人口在区域间的增减并不是“匀质”的。结合第七次全国人口普查数据，可以发现，我国人口正加速向城市群、都市圈等区域集聚，更具体一点来说，主要是向少数的头部大城市及城区集聚。总体看，我国城市群、都市圈的发展空间仍然很大，需要进一步引导人口合理分布，促进城市群、都市圈协调发展。
以成渝经济圈举例来说，从“六普”到“七普”，成都市人口增加将近四成，10年间增加了近582万人，但跟着成都一起推动“成德眉资”同城化进程的德阳、眉山、资阳三市的人口却减少或微增。再看重庆，新增人口主要去了中心城区，重庆市域范围内规划了一些“区域中心”，但它们分化明显，而偏远的区县出现人口收缩的情形。在粤港澳大湾区，珠三角区域的城市人口增加，周边城市人口大都减少。
人口究竟应在中心城市与周边的各类城市、小城镇如何合理分布？这个问题目前没有“标准答案”。这涉及多种目标与约束条件，涉及公平、效率、安全等多种维度，需要做综合分析。
“七普”反映出的人口与城市群、都市圈分布趋势特征提醒我们：不能笼统地讲城市群与都市圈的人口正在加速集聚，更不能简单地认为这些大都市地区的中小城市正在出现经济繁荣、人口增加的景象。要清醒地看到城市群、都市圈发展还处于初级阶段，看到“虹吸”现象的长期性、复杂性，看到大城市“吃不了”与中小城市“吃不饱”“吃不着”同时并存的情况。应抓紧建立一套统计与分析体系，对城市群、都市圈内部进行更具体更精准的分析，在此基础上进行评估讨论，确定实现目标的具体路径。
要避免少数核心城市过度集聚各类功能。“七普”数据显示，27个省会城市在各自省份的经济首位度普遍高于人口首位度。一些人据此认为，从经济与人口发展相适应的角度，应进一步提高这类城市的人口首位度。但要看到，如果一味强调提高人口首位度，部分城市人口将集聚过多，超出其资源承受能力与治理能力，不利于该城市健康发展，也不利于其他城市发展。因此，要因城施策。可供选择的路径有三个，一是提升大城市的人口首位度，二是合理调整大城市的经济首位度，三是引导人口在大中小城市构成的都市圈范围内合理分布，从而促进经济与人口发展程度更加协调。
要进一步提升中小城市特色发展水平。中小城市需要理性地认识到“虹吸”现象的长期性、复杂性，应放弃不合理的“大规划。