香港中大表示，综观香港的新冠肺炎死亡病例，患者多患有糖尿病，凸显了确定相关高危因素及背后机制的迫切需要，以保护易受感染的群组以及找出有效的治疗方案。
该校研究团队最近采用名为“孟德尔随机化”的统计方法，寻找可能与新冠肺炎相关的高危因素。该研究团队利用“全基因组关联研究”的“大数据”，以探索能改变ACE2受体(又称“血管紧张素转换酶”)在肺部表达程度的相关疾病和血液蛋白。已有充分证据表明，ACE2是新冠肺炎病毒入侵人体的关键受体，这受体的表达程度愈高，感染机会愈高。
研究团队通过对500多种疾病或特征的筛查，发现糖尿病相关特征会增加ACE2受体的表达程度。在1型和2型糖尿病及相关特征的多个数据集和多种分析方法中，团队都观察到糖尿病与ACE2受体表达程度之间存在显着兼正向的相关性。这些结果表明，糖尿病可能是其中一项高危因素，通过改变ACE2受体的表达程度，增加患者感染新冠肺炎的机会或加重感染后的病情。
研究团队还发现，与ACE2受体表达程度改变有关的血液蛋白，或有助于阐明新冠病毒损害人体的潜在分子机制。这些蛋白更有可能作为潜在的生物标记，帮助药物的研发或重新定位，为治疗新冠肺炎带来新方向。
领导是次研究的中大医学院生物医学学院助理教授苏汉昌表示，是次研究主要为探索性，目前的研究结果仍属初步。希望有关工作能够揭示新的研究策略，并在将来引导更多的验证性研究。(完)