锻件是利用锻造机械对金属坯料施加压力，使其发生塑性变形，从而获得具有一定机械性能、一定形状和尺寸的轴类锻件的一种加工方法。锻造和冲压都是塑性加工性质，统称为锻压。锻造是机械制造中常用的成形方法。锻造可以消除金属的铸态气孔和焊孔，锻件的力学性能一般比同材质的铸件好。除了简单的轧制板材、型材或焊件外，锻件多用于机械中载荷高、工况恶劣的重要零件。
钢的再结晶温度在460℃左右，但一般以800℃为分界线，800℃以上为热锻。在300 ~ 800℃之间，称为温锻或半热锻。
铸锻件毛坯按其加工温度可分为冷锻和热锻。冷锻一般在室温下进行，而热锻在高于毛坯金属再结晶温度的温度下进行。有时，处于加热状态但温度不超过再结晶温度的锻造称为温锻。但是，这种分工在生产上并不完全统一。
按锻件造成形方法可分为自由锻造、模锻、冷镦、径向锻造、挤压、成形轧制、辊锻、轧制等。自由锻造，也称开放锻造，是指坯料在压力下的变形基本不受外界因素的限制。其他锻造方法的坯料变形受模具限制，称为闭式模锻。轧制、辊锻、滚压等成形工具与坯料之间存在相对旋转运动，对坯料逐点、渐进地进行压制成形，故也称旋锻。
中小型轴类锻件一般采用圆棒或方棒作为毛坯。棒材的晶粒组织和力学性能均匀良好，形状尺寸准确，表面质量好，便于大批量生产。只要合理控制加热温度和变形条件，就可以锻造出性能优良的轴类锻件，而不会产生较大的锻造变形。铸锻件材料主要是各种成分的碳钢和合金钢，其次是铝、镁、铜、钛及其合金。材料的原始状态是棒材、铸锭、金属粉末和液态金属。
