光伏发电的主要原理是半导体的光电效应。当光子撞击金属时，其能量可以被金属中的一个电子完全吸收。电子吸收的能量大到足以克服金属原子内部的库仑力做功并从金属表面逃逸，成为光电子。硅有四个外层电子。如果纯硅掺杂有五个外层电子的原子，比如磷原子，就会变成N型半导体。如果纯硅掺杂有三个外层电子的原子，例如硼原子，就形成了P型半导体。P型和N型结合在一起，接触面就会形成电位差，成为太阳能电池。当太阳光照射到pn结上时，电流从P型侧流向N型侧，形成电流。
光伏发电的优势主要体现在: 1.没有衰竭的危险； 2.安全可靠，无噪音，无污染； 3.不受资源分布面积的限制，可以利用建筑屋顶的优势；比如没有电的地区，地形复杂的地区； 4.不消耗燃料，不架设输电线路，可就地发电供电； 5.能量质量高； 6.用户情感上容易接受； 7.建设周期短，获取能量需要的时间短。
屋顶光伏发电类型： 1.农村屋顶光伏发电 在农村地区，利用农民闲置的屋顶安装光伏发电系统，在光线充足的环境下发电。 2.分布式光伏屋顶发电 分布式光伏屋顶发电是指由用户屋顶搭建，用户自发自用运行，剩余电量并网，在配电系统中进行平衡调节的光伏发电设施。 3.别墅屋顶光伏发电 这种光伏发电设施的形式是在别墅屋顶的坡瓦上安装导轨来平铺光伏组或者用下支架支撑水平屋顶上的光伏组。 4.家庭屋顶光伏发电 屋顶光伏发电是指建造在住宅建筑上的分布式光伏发电项目。运行方式分为用户端自用、余电上网、全电上网和所有用户端消费三种形式。 5.植物屋顶光伏发电系统 工厂屋顶光伏发电系统通常是指安装规模较小的太阳能发电系统，利用分散在工厂屋顶的太阳能资源，布置在厂房附近。一般接入电压等级低于35KV或更低的电网。工厂屋顶太阳能发电系统是指利用光伏组件将太阳能直接转化为电能的分布式太阳能发电系统。
