脱脂剂作为清洗的一种，它的作用是有效的清理金属表面并且不伤害金属表面的质地，但是在使用脱脂剂进行清洗的时候，会产生一些泡沫，使得清洗变得困难起来，因此这时就需要用到脱脂剂消泡剂来控制泡沫的产生以及消除已产生的泡沫，脱脂剂是专为工矿机械设备清洗而研制的溶剂型清洗剂，它可以快速清除清洗机械表面、轴承、管道中的磺油、机油、除锈油及固化油脂，由于它具有很多优异的特性，所以使得越来越多的金属清洗厂家使用脱脂剂。
主要用于化学脱脂，也少量用于电解脱脂和超声波脱脂，根据化学脱脂原理不同，将这种脱脂剂分为三类，这类脱脂剂对油脂有一定的选择性，例如动物油和植物油都可发生皂化反应，但对于矿物油，这种脱脂剂却无能为力，这就需要第二类脱脂剂一乳化脱脂剂，在皂化脱脂剂中加入具有乳化油脂作用的表面活性剂就变成了第二类乳化脱脂剂，在无机盐、碱(例如碳酸钠、氢氧化钠)的协同作用下，表面活性剂将油脂乳化并分散到水当中，使金属表面油脂得以去除。
当这种脱脂剂温度升至70℃以上使用时，油脂就和脱脂剂发生皂化反应，在这种脱脂剂中再加入某些表面活性剂，就可以变成置换型脱脂剂，可以在10～50℃之间使用，我们选择脱脂剂前应先了解所脱脂脂的种类，如果是蜡质油脂，比如抛光膏、拉伸油、凡士林等，应选择乳化脱脂剂为佳，这时若使用70℃以上高温，再配合超声波，其效果更好，但这种方法在高温下要使用较低浓度，否则会有表面活性剂物质析出粘在零件上更难以去除而造成麻烦。
