所谓自拼箱，顾名思义，就是自己进行拼箱。但是也不能完全按照字面意思理解，自拼箱大的特点就是两个或者两个以上客户，不通过货代，而是自己将货物混合装进一个或者多个集装箱内，发往同一个目的地港口。这样的操作的前提是这是发货的客户需要相互了解或认识，而且目的港是相同的。由于发运的时候都是整柜发运，所以自拼箱会比拼箱便宜一些。但船公司一般是不接受同一个货柜有两个或以上收货人的，所以这些货物到了目的港口之后还是需要找当地的货运代理进行拆箱服务。
而拼箱是指不同的客户(都不认识)将货物委托货代进行发运，至于和什么货物拼在一起完
全是由货代决定的，而且有时候货量不足(凑不足一个整柜)，货代只能延长发挥时间(在这里就提醒大家，对货量较小或不足的港口，在选择发运港口的时候，要多考虑到一些这样的因素，避免在交货期内还没有发货的尴尬局面出现)。另外如果和以为危险品一起拼箱，货物出现损失之后很难追究其怎人，而且对于这种拼箱，承运人要进行拆箱作业，所以不用找当地的货代进行拆箱。拆箱费用仍向货方收取。而且拼箱费用要比整箱运输费贵(整体平均计算)。
通过以上描述我们可以看出，自拼箱其实在操作上等同于整箱发运，计费方式按整箱计费，到了目的港也只有一张提单，要发往不同的客户处，还需要当地的货代先进行拆箱才行。而拼箱在操作上就是散货发运，一个集装箱将会产生多张提单。到了目的地有承运人在货运站拆箱，并且将货物进行分拣，等客户拿着自己的提单来提货。所以自拼箱不论是在成本和可控性方面都要好于拼箱，虽然自拼箱的好处远远大于拼箱，但是自拼箱不是每个企业说有就可以有的，这也需要有一定的人脉和信息来源，同时也需要一定的信任基础才行。
