乙醇用途广泛。可以用乙醇制作醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。70%~75% 乙醇在医疗等中常用作消毒剂。广泛应用于国防化工、医疗卫生、食品工业、工农业生产。生物发酵生产燃料乙醇可分为生化法和合成气发酵法。生物化学法是目前生产燃料乙醇的主要方法。近十年来，以粮食、甘蔗为原料的第一代燃料乙醇工业发展迅速。玉米燃料乙醇的生产工艺包括预处理、脱胚制浆、液化、糖化、发酵和乙醇蒸馏。早期的grain 乙醇生产工艺存在能耗高、反应速度慢、原料利用率低等缺点。经过多年的技术改进，grain 乙醇的效率有了很大的提高。目前美国大部分乙醇企业的淀粉转化率已经达到90% ~ 95%。生产1亿加仑燃料乙醇需要90万吨玉米，可同时生产30万吨动物饲料和8500吨玉米油。五谷乙醇的酶制剂成本也经历了由高到低的下降，酶制剂在成本中的占比从30% ~ 40%下降到5% ~ 10%。
