玻璃绝缘子的钢化玻璃件是导热性能较差的物质，当玻璃绝缘子运行在重粉尘环境下时，玻璃件外表面会覆盖有严重污秽层如水泥污秽，在湿度(湿度，表示大气干燥程度的物理量。在一定的温度下在一定体积的空气里含有的水汽越少，则空气越干燥；水汽越多，则空气越潮湿。)较重天气下，污秽层被充分潮湿，绝缘子串上的泄漏电流增大，电流增大引起污秽层烘干，电阻值增大，绝缘子上的污秽物潮湿、烘干的不断循环，引起玻璃件的忽冷忽热从而使伞裙发生群爆或多爆的现象。
绝缘子在长期运行中，大气中的尘埃微粒沉积到其表面形成污秽层，在干燥气候时，污秽层电阻很大，绝缘性能不会降低，但在雾、露、小雨、雪等气象条件下，污秽层中的电解质湿润后，使表面电导率增加，绝缘性能下降，而其中的灰分等保持水分，促进污秽层进一步受潮，从而溶解更多的电解质，造成绝缘子湿润表面的闪络放电，简称污闪。绝缘子污闪放电的显著特点是闪络电压低，可能低到10kV及以下。标准绝缘子在干燥清洁状态下每片的闪络电压平均为75kV，在潮湿状态下也有45kV，污秽绝缘子的沿面放电过程与清洁表面完全不同，不再是一种单纯的空气间隙的击穿现象，而是一种与电、热、化学因素有关的污秽表面气体电离、表面层发热和烘干，以及局部电弧发生、发展的热动力平衡过程。宏观上可将污闪放电过程分为四个阶段，即绝缘子表面的积污、污秽层的湿润、形成干带、局部放电的产生和发展并导致沿面闪络。因此污闪的三要素是，绝缘子表面积污、污秽层湿润和电压作用。
(五)鸟粪污秽 在多鸟的地区，多发生在季节鸟成群集中的地区，鸟群停留在横担上，鸟粪则落在绝缘子串上形成鸟粪污秽。 三、污闪故障防止措施 (一)、确定线路的污秽期和污秽等级 要正确了解线路通过地区的大气污秽程度和污秽性质，正确划分各地区的污秽区，以便为防污闪工作提供可靠依据; (二)定期清扫绝缘子 在污秽季节来临之前，逐基登杆清扫绝缘子。清扫方法，可用干布、湿布、蘸汽油的布(或浸肥皂水的布)将绝缘子擦干净;也可带电冲洗绝缘子。对污秽严重，不易在现场清扫的绝缘子，可以更换新的绝缘子，将旧的绝缘子带回在工厂进行清洗。
