架空电缆(全称架空绝缘电缆)，是装有绝缘层和保护外皮的架空导线，采用类似于交联电缆生产工艺制造的一种专用电缆，是介于架空导线和地下电缆之间的新的输电方式 。架空电缆都是单芯的，按其结构不同可分为硬铝线结构、硬拉铜线结构、铝合金线结构、钢芯或铝合金芯支撑结构和自承式三芯纹合结构(线芯可为硬铝或硬铜线)等。具有供电可靠性高、供电安全性好、架设和维修方便和经济性合理等主要特点。其主要技术参数包括耐候性、绝缘水平、内、外半导电屏蔽层。架空电缆在国内外输电应用广泛。
主要技术性能：
耐候性
高压架空电缆绝缘,除必须满足较高的电气性能要求外,还要求有很好的耐候性 ，才能长期在日光辐照下安全地工作。现有的架空电缆绝缘材料是由高分子绝缘材料和一定量的碳黑掺合而成。因为高分子绝缘材料可以把能量占94%以上的可见光和红外光拒之，使其无法渗入高分子聚合物内部来，但仍有少量(占总能量的6%)的超紫外光(俗称VA光)可以渗入绝缘内部，在长期作用下使高分子裂解，绝缘表面变得粗糙甚至开裂，最终使绝缘破坏。如果绝缘内参入2%以上的碳黑就完全可以阻止VA光的入侵，但这样对电缆的电气绝缘性能来说是不利的,将会使gt乙值急剧升高。为解决这个矛盾，电缆绝缘是经过不同配方并多次试验后确定的最佳耐候交联绝缘配方，该配方已由国内一些厂家试生产成功，用这种料生产的交联二架空电缆也已正式投入运行。
绝缘水平
架空电缆使用时,由于对地电压并不完全是加在电缆绝缘上 ，其对地大部份是由空气介质承担,由此架空电缆的绝缘性能较高，且明显优于一般的普通油纸以及交联电缆。因为油纸电缆的铅包以及交联电缆的屏蔽层通常都是接地的，所以电缆通过的电压完全是加在主绝缘上，而架空电缆则是由主绝缘和空气介质共同承担。因此各国有关标准都规定了架空电缆比地敷普通电缆的绝缘厚度要取得薄一些，一般欧美和日本等国的架空电缆绝缘厚度均比普通电缆薄10一20%。同时架空电缆在长期电压作用下，绝缘品质不会明显下降，不象埋地敷设电缆在长期运行时会产生水树，水树达到饱和时，电缆击穿电压将下降1/3一1/2，而架空电缆一般不会产生水树。因此，综合地看，架空电缆的绝缘性能是较高的。
内、外半导电屏蔽层
1KV的低压架空电缆，由于导体表面电场强度很低，不需要采用内半导电屏蔽层 。当架空电缆接近接地体时，10kV架空电缆导体表面的电场强度为2~3kV/mm，35kV架空电缆导体表面的电场强度可高达5kV/mm左右，这就非要采用内半导电层不可。因电缆中的导体和绝缘层是粘合不牢的,在温度的变化下两层会相互脱开,遇阴雨天气,脱开的部分充满水汽，使其耐电强度降低。干燥时空气的耐电强度可达3kV/mm，而湿空气仅0.5一1KV/mm。这样电缆在正常情况下运行时,导体表面和绝缘间隙间形成一层电晕，除造成电晕放电损耗外，而且很容易破坏绝缘介质。为此世界各国，10kV以上的架空电缆均采用导体的内半导电屏蔽层。
分相单芯架空电缆不必采用外半导电屏蔽层，但10kV以上的三芯纹合架空电缆就一定要采用外半导电屏蔽层。因为三芯纹合的架空电缆其对外电场是不均匀的，如果没有外半导电屏蔽层,则在空气潮湿时，将会产生很强的电晕放电。
