进水工序是指生活污水进入反应池的过程，一般从反应池低水位开始，充水至高水位。反应工序是指进水之后，向反应池中的污水进行曝气处理的工序，在此过程中活性污泥上的微生物与废水充分接触，分解其中的有机质，实际操作中可根据需要在好氧或缺氧条件下进行，也可以在两种条件下交替进行。沉淀工序是指反应池充分反应后对废水进行静置沉淀的过程，是实现泥水固液分离的关键。工序所经历的时间称为沉淀时间，可根据需要灵活调整。排水工序指将沉淀后的上清液撇除至反应池低水位的工序，一般需要采用特殊的滗水设备排水，其优点在于可在不扰动污泥层并防止水面浮渣外溢的情况下将上清液从水面撇除，确保出水水质。常用的滗水器包括旋转式滗水器、虹吸式滗水器和无动力浮堰虹吸式滗水器等。待机是指从一个周期停止排水到下一个周期开始进水所经历的过程，可采用曝气或不曝气的方式，期间通常不再进水。由于失去了废水中有机质的供给，微生物在此阶段多处于内源呼吸状态，可为下一运行周期创造良好的初始条件。
在实际应用中，当废水水质不能满足 SBR 工艺处理要求时，需设置必要的预处理或前处理环节，如格栅、沉砂池、初沉池、气浮池、隔油池、纤维及毛发捕集器、水解酸化池、混凝沉淀池和中和池等。SBR 生活污水处理工艺的优点主要包括：可对曝气方式和强度进行灵活控制和调节，实现好氧和缺氧等状态的交替，具备良好的有机质的净化效果和一定的脱氮除磷效果;废水在静止状态下沉淀，采用滗水设备可缩短泥水分离时间、提高分离效率，确保出水水质和运行效果 ;由于在进水过程中反应池内有滞留的部分处理水，对新进入系统的废水有稀释和缓冲作用，可在一定程度上有效抵抗水量、有机负荷甚至有毒物质的冲击;系统往往由多个反应池组成，各反应池的运行相对独立，可分别根据水质、水量进行独立调整，运行灵活，净化效果好 ;反应池底物浓度高，浓度梯度大，污泥泥龄较短，丝状菌难以大量繁殖，污泥容易沉淀，不生污泥膨胀 ;工艺流程整体简单，涉及的设备少，装置构造简单，便于运维管理;造价低，布置紧凑，占地面积小，无需设二沉池、污泥回流系统等。
